1. Spanje’s populariteit

Spanje is een van de populairste vakantielanden ter wereld. In 2024 ontving het land een recordaantal van circa 94 miljoen internationale toeristen. Alleen al in de eerste zes maanden van 2025 kwamen meer dan 44,5 miljoen bezoekers naar Spanje, een stijging van bijna 5% ten opzichte van dezelfde periode in 2024. Bezoekers komen niet alleen voor de zon, stranden en feestjes, maar ook voor cultuur, gastronomie en de prachtige natuur. Spanje is dus veel meer dan het typische plaatje van zon en zee.

2. Nagenoeg ijsvrij in de ijstijd

Terwijl heel Europa tijdens de ijstijd bedekt was met een dikke laag ijs, bleef Spanje nagenoeg ijsvrij. Hierdoor zijn er duizenden plantensoorten bewaard gebleven. Spanje telt nu meer dan 8.000 plantensoorten, waarvan ruim 2.000 exclusief in Spanje voorkomen. Ter vergelijking: heel Europa heeft ongeveer 9.000 plantensoorten.

3. Vijf miljoen bomen

Naast vele planten groeien er ook vijf miljoen bomen in Spanje. Een bijzondere soort is de Drakenbloedboom op de Canarische Eilanden. Ondanks zijn naam is het geen echte boom, maar een twaalf meter hoge plant met een dikke stam en oranje gekleurde vruchten die een rode vloeistof bevatten.

4. Spanje dankt zijn naam aan konijnen

Het Iberische Schiereiland werd door de Feniciërs Hispania genoemd, wat waarschijnlijk “Land van de konijnen” betekent.

5. Oude grottekeningen

De oudste grottekening van Europa, en misschien wel ter wereld, bevindt zich in de grot Al Castillo in Cantabrië. Deze door UNESCO beschermde grot herbergt tekeningen van maar liefst 40.000 jaar oud. In dezelfde regio zijn ook de grotten van Altamira te vinden met 22.000 jaar oude tekeningen, uitzonderlijk goed bewaard.

6. Romeinse invloeden

In de tijd van de Romeinen was Spanje een belangrijk bolwerk van Italiaanse bedrijvigheid. Monumenten zoals aquaducten in Segovia en Tarragona, theaters, forums en arena’s getuigen nog van die periode. Het huidige Baskenland heeft de Romeinen grotendeels buiten de deur gehouden.

7. De Moren in Spanje

Tussen 711 en de 11e eeuw waren grote delen van Spanje in handen van de Moren. Hun invloed is nog steeds zichtbaar in straatnamen, monumenten (denk aan het Alhambra in Granada) en plaatsnamen zoals Jerez de la Frontera of Alicante. In 1492 werden de Moren definitief verdreven door de Reyes Católicos.

8. Plaatsnamen met “al”

Veel steden in Spanje die beginnen met “al” zoals Alicante, Almería of Alcalá de Henares danken hun naam aan de Moorse periode. Andere steden, zoals Jerez de la Frontera, verwijzen naar de grens tussen het Spaanse rijk en het door de Moren bezette deel.

9. Ontdekkingsreizigers

Spanje heeft vele ontdekkingsreizigers voortgebracht, zoals Juan Rodriguez Cabrillo, de eerste Europeaan die in het huidige Californië landde, en Cristóbal Colón (Columbus), die vanuit Spanje Amerika ontdekte. Geschiedschrijvers zijn het nog steeds niet eens over zijn afkomst: Italiaan, Portugees of Spanjaard?

10. Madrid en Barcelona

De naam Madrid komt van het Arabische woord Magerit, wat “plaats van vele stromen” betekent. Barcelona is waarschijnlijk afgeleid van het Romeinse Barcino.

11. Officiële talen

Spanje telt vier officiële talen: Castiliaans (Spaans), Catalaans, Baskisch en Galicisch. Daarnaast zijn er regionale varianten zoals Balearisch en Valenciaans.

12. Franco’s dictatuur

Voor oudere generaties bekend, maar voor jongere minder: Spanje was tot 1975 een dictatuur onder generaal Franco. Na zijn dood moderniseerde Spanje snel en groeide het land uit tot een van Europa’s populairste bestemmingen, soms zelfs moderner dan Nederland of België.

13. Puerto del Sol

De Puerta del Sol in Madrid is het geografische middelpunt van Spanje. Hier tellen Spanjaarden op 31 december af naar het nieuwe jaar en vinden de meeste demonstraties plaats.

14. Druiven traditie

Op oudejaarsavond eten Spanjaarden bij elke klokslag om 12 uur een druif. Deze traditie is afkomstig van wijnbouwers die overtollige druiven wilden verwerken.

15. Kustlijn en stranden

Hoewel veel mensen de stranden van de Costa Brava, Costa Dorada, Costa Blanca, Mallorca of Costa del Sol kennen, heeft Spanje 4.964 kilometer kustlijn met veel verborgen stranden. De mooiste stranden liggen vaak aan de Atlantische Oceaan in het deel dat bekendstaat als “Groen Spanje”, zoals Galicië, Asturië en Cantabrië.

16. Wilde apen in Gibraltar

Het Iberische Schiereiland is het enige stuk van Europa met wilde apen: in Gibraltar leven nog steeds apen die soms eten, mobiele telefoons of camera’s van bezoekers pakken.

17. Bananen in Spanje

Spanje is het enige Europese land waar bananen groeien, met name op de Canarische Eilanden. Deze kleinere bananen worden vooral lokaal geconsumeerd.

18. Bevolkingsdichtheid

Spanje heeft een van de laagste bevolkingsdichtheden van Europa: 82 inwoners per km². Ter vergelijking: België heeft 349 en Nederland 495 inwoners per km².

19. Bergachtig land

Spanje is na Zwitserland het meest bergachtige land van Europa. Bijna een kwart van het land ligt boven de 1.000 meter en de gemiddelde hoogte is 660 meter. Madrid is zelfs de hoogste hoofdstad van Europa, gelegen op 600 meter boven zeeniveau.

20. Zon en regen

Hoewel Spanje bekendstaat als zon- en strandland, regent het in delen van het land vaak meer dan men denkt. Vooral langs de Atlantische kust in Galicië, Asturië, Cantabrië, Baskenland, maar ook in Castilla y León, Castilla-La Mancha en La Rioja valt veel neerslag. Het kan er ook koud zijn en sneeuw komt er geregeld voor.

Meer weten over wonen en leven in Spanje?

Bij Puurspanje helpen wij u graag bij het ontdekken van het echte Spanje, van cultuur en natuur tot de beste plekken om te wonen en een huis te kopen. Neem contact met ons op voor advies, inspiratie of een vrijblijvend gesprek, zodat u zorgeloos kunt genieten van uw leven onder de Spaanse zon.